"Usted quiere que solo le hable de los puntos débiles de su cuento... su cuento no tiene puntos débiles..." (Antón Chéjov).
El duelo constituye una despiadada descripción de la existencia vacía e inútil en el ejercito ruso al finales del siglo diecinueve. Obra poderosamente autobiográfica, a la altura de Diario de un hombre superfluo de Iván Turguénev, narra las experiencias de Romáshov, un personaje “clásico” de la gran literatura rusa, incapaz de enfrentarse a las vicisitudes de un destino adverso. A caballo entre el realismo del siglo xix y el retrato psicológico del XX, El duelo es una novela que explora la experiencia, enteramente moderna, de un ser humano que sucumbe ante fuerzas monolíticas fuera de su control e incluso de su comprensión. Sin limitarse a escribir un panfleto sobre las duras condiciones en el ejercito ruso de la época pre-revolucionaria, Kuprín ofrece al lector el retrato fidedigno de un sistema a punto de hacerse pedazos.
Aleksandr Kuprín (1870-1938), hijo de un pequeño burócrata y de una aristócrata tártara, fue uno de los autores realistas más importantes de principios del siglo veinte. Educado en academias militares, se convirtió en un soldado profesional en 1890, pero se retiró en 1894 para escribir. Tras vivir en Kiev y San Petersburgo emigró a Francia después de la Revolución, y solo regresó a su país natal en 1937, justo antes de su muerte. Junto a Maksim Gorki e Iván Bunin, Kuprín es uno de los principales innovadores en la transición literaria hacia el realismo y, posteriormente, el realismo socialista. Sus obras mayores, entre las que destacan las tres novelas Moloch (1896), El abismo (1908-1915) y sobre todo El duelo (1905), revelan a un escritor que adopta y desarrolla los grandes temas de la literatura rusa, trasladándolos con acierto a las tendencias literarias del siglo xx.

Los cuentos que componen esta antología, representan el talento joven de una mujer que llegaría no solo a ser una de las autoras más leídas del planeta, sino una referencia dentro del género de la intriga gótica, elemento que forma parte de algunas de sus más inquietantes narraciones, como la que presta su título al libro. Narraciones atmosféricas, perturbadoras, elegantes, son un retorno al inmenso talento de Daphne du Maurier para encontrar el lado más oscuro y escalofriante de las situaciones cotidianas, mostrándonos con una prosa impecable que lo más inesperado, sobrecogedor e inolvidable, puede sucederle a cualquiera.

• Prólogo de Sofía Rhei.
• Traducción de Raquel Marqués García.

Peces que hablan de coeficientes de refracción, sofás que tienen la capacidad de traducir cualquier idioma, brujas que necesitan pagar cuotas, un administrador de museo que tiene cara y cruz como las monedas, demonios en edad de jubilarse, laboratorios con olor a manzanas recién recogidas, profecías en las que son posibles las erratas, ordenadores que piden que no se los moleste mientras piensan, un pegamento hecho a base de bilis de parricidas, personas a las que se permite seguir trabajando a título póstumo, animales capaces de conceder deseos y que mueren a causa de las bombas milihres... El humor descabellado de los hermanos Strugatski, á pesar de su aparente surrealismo, no da puntadas sin hilo. Este es el libro más divertido de los escritores de ciencia ficción más inljortantes de la URSS.

• Los escritores Arkadi (1925-1991) y Borís Strugatski (i-) eran los hijos del crítico e historiador de arte Natán Strugatski. Arkadi nació en Batumi, en Georgia, mientras su padre trabajaba allí como editor de la revista Ayaria trabajador; su hermano Borís nació en Leningrad, donde se trasladó la familia en 1926. Al estallar la segunda guerra mundial, Arkadi abandonó Leningrado con su padre, dejando a Borís con su madre en la ciudad sitiada. El tren en que viajaban sufrió un ataque, y Arkadi fue el único superviviente. Reclutado por el ejercito soviético, se formó en el Instituto Militar de Idiomas en Moscú como traductor de inglés y japonés. Mientras tanto, su hermano, tras sobrevivir el bombardeo de Leningrado, se licenció como astrónomo e ingeniero informático.
En 1958, los dos hermanos empezaron a escribir juntos. Entre sus novelas destacan El país de las nubes carmesíes (1959), Es difícil ser dios (1964), El lunes empieza el sábado (1965), El caracol en la pendiente (1968) y Picnic en el camino (1972). Esta última novela sirvó como inspiración de la película Stalker (1979) de Andréi Tarkovski. Arkadi murió en 1991, Y sus cenizas fueron diseminadas sobre las afueras de Moscú (55º 03' 00"N, 38º 02' 40"O) desde un helicóptero militar. Borís vive en San Petersburgo.